طولانی‌ترین غار زیرآبی جهان، از چیزی که تصور می‌کردیم هم طولانی‌تر است

طولانی‌ترین غار زیرآبی شناخته‌شده در جهان، باز هم طولانی‌تر از برآوردهای پیشین است.

به گزارش انتخاب و به نقل از sciencealert؛   از ابتدای امسال، غارنوردان در مکزیک موفق شده‌اند ۵۲۴ کیلومتر از شبکه‌ی زیرزمینی آب در نزدیکی شهر تولوم، موسوم به Sistema Ox Bel Ha را نقشه‌برداری کنند – و هنوز هم راه زیادی باقی مانده است.

نام Ox Bel Ha از زبان مایایی گرفته شده و به‌معنای «سه مسیرِ آب» است.

این سامانه، دومین غار طولانی اکتشاف‌شده در جهان به‌شمار می‌رود؛ درست بعد از غارهای «ماموت» در ایالت کنتاکی آمریکا، که طول آن‌ها دست‌کم ۶۸۶ کیلومتر است.

تفاوت اصلی این است که غارهای ماموت خشک هستند، اما Ox Bel Ha کاملاً زیر آب قرار دارد و همین موضوع اکتشاف آن را بسیار دشوارتر می‌کند.

این سامانه‌ی عظیم غاری، تنها در سال ۱۹۹۶ توسط کاوشگران غربی کشف شد و اکتشافات رسمی آن نیز چند سال بعد آغاز گردید. در دهه‌های گذشته، غارنوردان پیوسته تلاش کرده‌اند تا هر چه بیشتر در این هزارتوی زیرآبی شگفت‌انگیز نفوذ کنند.

هر بار که یک تیم غواصی بخشی از غار را نقشه‌برداری می‌کند، باید با دقت بسیار، اکسیژن و شناوری خود را تنظیم کرده و در مسیر حرکت، خط راهنما قرار دهد.

این خطوط ارتباطی علاوه بر ایجاد مسیر بازگشت به سطح، طول غار را نیز اندازه‌گیری می‌کنند و نشان می‌دهند چه تالارهای عظیم، چاه‌های فروکشنده و «کاخ‌های یخی» تاکنون اکتشاف شده‌اند.

چند سال پیش، تیمی از غارنوردان هنگام بررسی دوباره‌ی مسیرهای موجود در Ox Bel Ha، به یک موفقیت غیرمنتظره رسیدند. آن‌ها توانستند حدود ۱۰ کیلومتر مسیر جدید بیابند و راه ورود به بخش‌های کشف‌نشده را باز کنند.

غارنوردان در سال ۲۰۲۳ در مقاله‌ای در مجله‌ی In Depth نوشتند:

«به شگفتی خودمان، به‌نظر می‌رسید ما نخستین افرادی هستیم که پا به این مسیر گذاشته‌ایم.»

از آن زمان تاکنون، طول قابل اکتشاف این غار از ۴۹۶.۸ کیلومتر به ۵۲۴ کیلومتر رسیده است. این افزایش طبق گزارش‌های سازمان حفاظتی CINDAQ (مرکز تحقیقات سامانه‌ی آبخوان کینتانا رو) ثبت شده است.

در سال ۲۰۱۸، Ox Bel Ha برای مدتی کوتاه عنوان طولانی‌ترین غار زیرآبی اکتشاف‌شده را از دست داد؛ زیرا غارنوردان توانستند دو سامانه‌ی غاری دیگر در مکزیک را به یکدیگر متصل کنند. برخی از تالارهای این سامانه‌ها حاوی گنجینه‌های باستانی مایا هستند.

با این حال امروز، Ox Bel Ha دوباره با اختلاف، جایگاه نخست را در اختیار دارد.

شاید روزی برسد که با ادامه‌ی اکتشافات، این سامانه به طولانی‌ترین غار اکتشاف‌شده‌ی جهان – چه خشک و چه زیرآبی تبدیل شود.