عکس؛ کشف فسیل جد مارها!

در دل سنگ‌های باستانی سواحل دوون بریتانیا، یک فسیل با قدمت بیش از ۲۴۰ میلیون سال کشف شده که داستان زندگی خزنده‌ای کوچک را روایت می‌کند، موجودی که پیش از ظهور دایناسورها روی زمین می‌زیسته و قدیمی‌ترین لپیدوسوری (Lepidosaur) است که تاکنون شناخته شده است.

به گزارش فرارو به نقل از  ساینس الرت،دانشمندان می توانند به کمک این یافته، زندگی اجداد مارها، سوسمارها و تنها بازمانده راسته Rhynchocephalia، یعنی تواتارای نیوزیلند، را بهتر بشناسند. تا پیش از این، قدیمی‌ترین نمونه شناخته‌شده از لپیدوسورها، Wirtembergia بود که ۳ تا ۷ میلیون سال پس از این گونه زندگی می‌کرد.

آنها با بررسی دقیق جمجمه و اسکلت، دریافتند که این فسیل جدید به راسته Rhynchocephalia تعلق دارد. دانشمندان با مطالعه این نمونه توانستند جزئیات جمجمه، دندان‌ها و اسکلت این خزنده را به طور دقیق مشخص کنند.

تصویر هنری از Agriodontosaurus در حال حرکت

مایکل بنتون، دیرینه‌شناس مهره‌داران از دانشگاه بریستول می‌گوید: «این موجود دندان‌هایی مثلثی شکل و نسبتاً بزرگ دارد که احتمالاً برای سوراخ کردن و بریدن پوشش سخت حشرات از آنها استفاده می کرد؛ درست مانند توآتارای امروزی.»

دانشمندان این گونه جدید را Agriodontosaurus helsbypetrae نامیدند؛ به معنای «سوسمار دندان‌تیز ماسه‌سنگ‌های Helsby». نام گذاری به این دلیل است که این فسیل در سنگ‌های ماسه‌ای دوره تریاس میانی کشف شده است.

این فسیل به‌طرز باورنکردنی‌ سالم مانده بود.

 این خزنده کوچک ویژگی های عجیبی دارد: دندان‌های بزرگ، نبود دندان در کام و عدم وجود مفصل در جمجمه. دن مارک، دانشمند دیرینه‌شناس می گوید: «این فسیل تقریباً هیچ یک از ویژگی‌هایی که انتظار داشتیم را ندارد و دیدگاه ما را نسبت به تکامل سوسمارها، مارها و تواتارا کاملاً تغییر داده است.»

این یافته اطلاعات ارزشمندی درخصوص جمجمه اجدادی لپیدوسورها ارائه می‌دهد و نشان می‌دهد که تواتارا، اگرچه «فسیل زنده» است، اما زمانی عضوی از یک راسته بسیار متنوع با تاریخچه تکاملی غنی بوده است.